「セルフディスカバリー in 屋久島」レーススタート！！

　いよいよ今年最後のアドベンチャーレース、「セルフディスカバリー in 屋久島」が始まります。当日、３〜４時間という睡眠不足、そして前日、美味しさのあまり夕食を食べ過ぎたせいか、出るものが出ません。「私も」、「私も」と二人。”レースとは、重荷を背負ってゆくがごとし”なんてイヤだあ〜〜〜〜、軽量化したい。でもそんなことを言ってる暇はありません。緊張で胃がキリキリした伊豆アドのスタート前よりは遙かに気分は楽なので、「動けば出るかな」くらいのノリでスタートラインに並びました。あたりはまだ闇の色を残しています。

　６時のスタート直前、恋人と歩いたらいい雰囲気の朝焼けなのになあなんて思いながら、最前列に並びました。実はこれ、見たこともない最速トレイルランナーたちの走りを少しでも見たかったから。前回の長谷川カップでは遠慮気味に最後尾に近いあたりからスタートしたら、追い越すのに膨大なパワーを使ってしまい大後悔だったのです。この図々しさのお陰で、橋を渡り終えて左へ曲がったところにある最初の登りで、トップチームたちの階段一気登りを見ることが出来ました。世界を舞台に活躍している石川弘樹さんや佐藤佳幸さんや桜井美恵さんが大股３歩で駆け登ったところを、自分は・・・２０回ほどちょこまか足を動かしたかな。人間じゃないっすよ、あの人たち。「それにしても格好いいなあ！」。

　気持ちのいい走りを目にしたからか、苦手なロードもまったく苦しくありません。ほどほどのペースで３人は進みます。登りになって、ちょっとペースを落とします。「温存、温存」という言葉が、今回チーム内で幾度も飛び交いました。最後のカヤック、そしてアイアンレーサー麻里ちゃんが一人で担当することになっていた最後の１８キロロードランの力を、絶対に残しておかねばならないからです。「まわりのペースは気にしないようにしようね」。ペースの配分を一番把握しているのは、やはりレース経験豊富な麻里ちゃんなので、彼女の声に速度を合わせます。競歩のようなスピードですが、私たちは速度に関係なくいつもぺらぺらメイト。なんだかいろんなことをゲラゲラ笑いながら喋っています。レースのこともあるけれど、それ以外のことが圧倒的に多く、ガツッ、ガツッとコンクリートを叩く私の２本のストックの音もやけにうるさい。”アイアンスピリッツ”は鉄鍋のように賑やかなのでした。

　９時４０分。屋久杉まで延々と続くトロッコ線路を行くと、やっとステージ１のゴールがありましたが、そこには『アンビシャス』の姿はありませんでした。替わりに観光登山客がどっさりこん。毎年増えているとは聞いていたけれど、ちょっとというか・・・かなりびっくりでした。でもみんな女性だけのチームと分かると、びっくりして「おお、がんばれや〜」と一段と大きな声で励ましてくれました。私たちはずっとそれできているので、もう女性だけということにすっかり慣れてしまっているのですが、回りからは珍しく見えるのでしょう（でも女らしいかどうかは？？？ですが）。
　１５分の休憩で、麻里ちゃんは夜中に熱湯掛けて造り上げた「お赤飯のおにぎり」、私は前日スーパーマーケットで仕入れた大型の「山菜お稲荷さん」と「鮭のおにぎり」を頬張ります。美味い！　これだけ歩くとやっぱりお腹に溜まるものが欲しくなります。伊豆アドでもおにぎり系に拘った私たちは、じっくりと食を楽しんで再スタートしました（細身の身体に合わないほど食べまくる由花ちゃんは、途中でちょこちょこ食べていたらしくゼリーとドラ焼き！）。と・こ・ろ・が・・・あたた。休憩が長すぎたのか、登り急勾配の人口階段が苦しくてなりません。由花ちゃんはすいすい行きますが、私は太股に乳酸が溜まってしまい、思うように足が上がってくれません。感覚に合わないピッチのところに来ると、それを察した麻里ちゃんが、後ろから一本の指で背中を押してくれます。「これだけなのに楽になるんだよね〜」と余裕のサポート。いつも麻里ちゃんは、手を出しすぎず、かといって放っておかずに、気持ちのいい助けをしてくれます。なかなか出来ることではないよなあと感心してしまいます・・・ああ、しかしこの階段は私にとっては地獄以外の何ものでもないっす。運動不足を嘆きつつ、でも現れるウィルソン株や屋久杉に一瞬の感嘆符を投げかけて進みました。登山客がゼッケンを見て道を譲ってくれるけれど、「私、アナタたちより遅いかもしれないのに。ゴメンね」と心で思いながら進みました。

　さて、チェックポイントの高塚小屋まではかなり順調だったのですが、そこから先のルートで例のものがじわじわと襲ってきました。左膝の靱帯がシクシクと痛み出したのです。前半はかばっていたので大丈夫だったのですが、やはりこの距離には勝てません。長谷川カップの時と似た展開です。左をかばっているうちに右も痛くなって、そのうちストックに全体重を掛けて下ることに・・・ああ、いや〜〜ん。もうあの苦しみはいや〜〜ん。でも登りは平気なのに下りがＮＧというのもまったく同じでゾオッ。「あと７時間よ。もうちょっとだから頑張ってね、お膝さん♪」と誤魔化しつつ進みます。それにしても大きな獣道のようなこのルートに入ってから、もののけに憑かれたのか、先を行く由花ちゃんの様子が変です。１０〜２０メートルほど離れているのですが、歌ったり、お喋りとしたり、ひゃらひゃら笑っているように聞こえます。それも２，３人いるかのように。「あ、ふえちゃぽーん。きゃらばおい〜あぇいいいどはは〜。さーばれあっぱたりっと♪」・・・私と麻里ちゃんは？？？？　由花ちゃん、とうとうねえ。でも自然が好きな人だったからねえ。惜しい人をねえ。追いついて「でーじょーぶでっか？」と聞くと、「あはは、私ミスコースしちゃうから、テープ見つけると嬉しくて、”あったあ〜っ”て叫んでたんだよ」ですと。でもそれを聞いてからまた離れると、「あ、ふえちゃぽーん。きゃらばおい〜」にどうしても聞こえてきてコワカッタ。